Nguồn vanillin, syringic aldehyde, dimethyl sulfoxide, Lignin (Dealkaline) có thể là chất kéo dài cho nhựa phenolic, để tăng cường cao su (đặc biệt là đế giày), làm phụ gia bùn dầu, để ổn định nhũ tương nhựa đường, để kết tủa protein.

Hình dạng tổng thể của địa y được mô tả là crustose (chúng tạo ra một lớp vỏ mỏng và phẳng trên nền đất), foliose hoặc fruticose (dạng thẳng đứng, phân nhánh, giống như cây bụi). Địa y phát triển chậm từ vài milimét đến vài mét mỗi năm. Chúng sinh sản chủ yếu bằng cách phát triển apothecia hoặc perithecia, tạo thành địa y mới khi nảy mầm của bào tử túi chỉ khi có sự hiện diện của đối tác tảo mà nếu không có thì nấm sẽ chết.
Gần 700 loại hóa chất chỉ có ở địa y giúp địa y sinh tồn và chống lại sự tấn công của vi khuẩn, nấm khác và động vật ăn cỏ.
Địa y thuộc về cộng đồng vỏ đất và giúp ổn định đất, đặc biệt là ở các vùng sa mạc. Địa y lam góp phần cố định nitơ vào hệ sinh thái nơi chúng phát triển. LicheGare được sử dụng để xác định tuổi của bề mặt (nơi chúng phát triển) bằng một kỹ thuật gọi là địa y kế.
Địa y là loài chỉ thị ô nhiễm vì chúng rất nhạy cảm với lưu huỳnh đioxit (SO2), nitơ đioxit (NO2) và ôzôn, cũng như khả năng hấp thụ và tích tụ kim loại nặng và chất phóng xạ.
Các chất như sắc tố, độc tố, kháng sinh, v.v. được lấy từ địa y, đặc biệt hữu ích như một nguồn thuốc nhuộm (ví dụ, Roccella, cung cấp giấy quỳ), thuốc và nước hoa. Một số địa y, như rêu Iceland và rêu tuần lộc, được sử dụng làm thực phẩm ở các vùng Bắc Cực.