Nguồn vanillin, syringic aldehyde, dimethyl sulfoxide, Lignin (Dealkaline) có thể dùng làm chất độn cho nhựa phenolic, tăng cường độ bền cho cao su (đặc biệt cho đế giày), làm phụ gia bùn dầu, ổn định nhũ tương nhựa đường, kết tủa protein.

Hình dáng tổng thể của địa y được mô tả là lớp vỏ (chúng tạo ra lớp vỏ mỏng và phẳng trên chất nền), foliose hoặc fruticose (dạng thẳng đứng, phân nhánh, giống như cây bụi). Địa y phát triển chậm từ vài mm đến vài mét mỗi năm. Chúng sinh sản chủ yếu bằng sự phát triển của apothecia hoặc Perithecia, hình thành địa y mới khi nảy mầm của bào tử túi chỉ khi có sự hiện diện của đối tác tảo mà không có nấm sẽ chết.
Gần 700 loại hóa chất chỉ có ở địa y, giúp địa y tồn tại và chống lại sự tấn công của vi khuẩn, các loại nấm khác và động vật ăn cỏ.
Địa y thuộc cộng đồng vỏ đất và giúp ổn định đất, đặc biệt là ở các vùng sa mạc. Cyanolichens góp phần cố định nitơ vào hệ sinh thái nơi chúng phát triển. LicheGare được sử dụng để xác định tuổi của bề mặt (trên đó chúng phát triển) bằng một kỹ thuật gọi là lichenometry..
Địa y là chất chỉ thị ô nhiễm vì chúng có độ nhạy khác biệt với sulfur dioxide (SO2), nitơ dioxide (NO2) và ozon, cũng như khả năng hấp thụ và tích tụ kim loại nặng và hạt nhân phóng xạ.
Các chất như chất màu, chất độc, chất kháng sinh, v.v. được lấy từ địa y, chúng đặc biệt hữu ích làm nguồn thuốc nhuộm (ví dụ, Roccella, cung cấp giấy quỳ), thuốc và nước hoa. Một số địa y, như rêu Iceland và rêu tuần lộc, được sử dụng làm thực phẩm ở các vùng Bắc Cực.