Nguồn vanillin, syringic aldehyde, dimethyl sulfoxide, Lignin (Dealkaline) có thể là chất kéo dài cho nhựa phenolic, để tăng cường cao su (đặc biệt là đế giày), làm phụ gia bùn dầu, để ổn định nhũ tương nhựa đường, để kết tủa protein.

Hình dạng tổng thể của địa y được mô tả là dạng vỏ (chúng tạo ra một lớp vỏ mỏng và phẳng trên nền đất), dạng lá hoặc dạng quả (dạng thẳng đứng, phân nhánh, giống như cây bụi). Địa y phát triển chậm, từ vài milimét đến vài mét mỗi năm. Chúng sinh sản chủ yếu bằng cách phát triển các túi bào tử (apothecia) hoặc vỏ bào tử (perithecia), hình thành địa y mới khi bào tử túi nảy mầm chỉ khi có sự hiện diện của tảo đối tác, nếu không có tảo này, nấm sẽ chết.
Gần 700 loại hóa chất chỉ có ở địa y giúp địa y sinh tồn và chống lại sự tấn công của vi khuẩn, các loại nấm khác và động vật ăn cỏ.
Địa y thuộc quần xã vỏ đất và giúp ổn định đất, đặc biệt là ở các vùng sa mạc. Địa y lam góp phần cố định nitơ cho hệ sinh thái nơi chúng sinh trưởng. Địa y lam được sử dụng để xác định tuổi của bề mặt (nơi chúng sinh trưởng) bằng một kỹ thuật gọi là địa y trắc.
Địa y là loài chỉ thị ô nhiễm vì chúng rất nhạy cảm với lưu huỳnh đioxit (SO2), nitơ đioxit (NO2) và ôzôn, cũng như khả năng hấp thụ và tích tụ kim loại nặng và chất phóng xạ.
Các chất như sắc tố, độc tố, kháng sinh, v.v. được chiết xuất từ địa y, đặc biệt hữu ích khi dùng làm nguồn thuốc nhuộm (ví dụ, Roccella, cung cấp giấy quỳ), thuốc và nước hoa. Một số loài địa y, như rêu Iceland và rêu tuần lộc, được sử dụng làm thực phẩm ở các vùng Bắc Cực.