Toluene có nguồn gốc từ nhựa than đá cũng như dầu mỏ.Nó xảy ra trong xăng và nhiều dung môi dầu mỏ.Toluene được sử dụng để sản xuấttrinitrotoluene (TNT), toluene diisocyanate và benzen;làm thành phần của thuốc nhuộm, thuốc và chất tẩy rửa;và làm dung môi công nghiệp cho cao su, sơn, chất phủ và dầu.

Toluene có nhiều ứng dụng trong ngành hóa chất và dầu khí, với khoảng 6 triệu tấn được sử dụng hàng năm ở Hoa Kỳ và 16 triệu tấn được sử dụng trên toàn cầu.Công dụng chính của toluene là làm tăng chỉ số octan trong xăng.Toluene có chỉ số octan là 114. Toluene là một trong bốn hợp chất thơm chính, cùng với benzen, xylene và ethylbenzen, được tạo ra trong quá trình tinh chế để nâng cao hiệu suất của xăng.Nói chung, bốn hợp chất này được viết tắt là BTEX.BTEX là thành phần chính của xăng, chiếm khoảng 18% trọng lượng của hỗn hợp xăng điển hình.Mặc dù tỷ lệ chất thơm thay đổi để tạo ra các hỗn hợp khác nhau nhằm đáp ứng các yêu cầu về địa lý và mùa vụ, nhưng toluene là một trong những thành phần chính.Một loại xăng thông thường chứa khoảng 5% trọng lượng toluene.
Toluene là nguyên liệu chính được sử dụng để sản xuất các hợp chất hữu cơ khác nhau.Nó được sử dụng để sản xuất diisocyanate.Isocyanate chứa nhóm chức ?N = C = O, và diisocyanate chứa hai nhóm chức này.Hai diisocyanate chính là toluene 2,4-diisocyanate vàtoluene 2,6-diisocyanate.Việc sản xuất diisocyanate ở Bắc Mỹ đạt gần một tỷ pound mỗi năm.Hơn 90% sản lượng toluene diisocyanate được sử dụng để sản xuất bọt polyurethane.Loại thứ hai được sử dụng làm chất độn linh hoạt cho đồ nội thất, giường và đệm. Ở dạng cứng, nó được sử dụng để cách nhiệt, lớp phủ vỏ cứng, vật liệu xây dựng, phụ tùng ô tô và bánh xe trượt patin.

Trong sản xuất axit benzoic, benzaldehyde, chất nổ, thuốc nhuộm và nhiều Hợp chất hữu cơ khác;làm dung môi cho sơn, sơn mài, gôm, nhựa;chất pha loãng cho mực, nước hoa, thuốc nhuộm;trong việc chiết xuất các nguyên tắc khác nhau từ thực vật;làm phụ gia xăng.