Xút ăn da là một trong những hóa chất được sử dụng rộng rãi nhất. Nó được dùng để trung hòa axit; tạo muối natri; kết tủa kim loại dưới dạng hydroxit của chúng; trong lọc dầu; trong xà phòng hóa este; trong xử lý xenlulozơ, nhựa và cao su; và trong nhiều ứng dụng tổng hợp và phân tích.

Natri hydroxit được bán thương mại dưới dạng vảy hoặc viên khan hoặc dung dịch nước 50% hoặc 73%. Nó có vô số ứng dụng công nghiệp và là một trong 10 hóa chất hàng đầu về sản xuất và sử dụng trên quy mô toàn cầu. Khoảng 15 triệu tấn natri hydroxit được sử dụng hàng năm. Công dụng lớn nhất của nó, chiếm khoảng một nửa sản lượng, là làm cơ sở để sản xuất các hóa chất khác. Nó được sử dụng để kiểm soát độ pH và trung hòa axit trong các quy trình hóa học. Ngành công nghiệp giấy sử dụng rộng rãi natri hydroxit trong quy trình nghiền bột giấy. Natri hydroxit được sử dụng để tách sợi bằng cách hòa tan lignin kết nối. Nó được sử dụng theo cách tương tự trong sản xuất rayon từ cellulose. Natri hydroxit là một hóa chất quan trọng trong ngành công nghiệp xà phòng. Trong quá trình xà phòng hóa, triglyceride thu được từ động vật và thực vật được đun nóng trong dung dịch kiềm để tạo ra glycerol và xà phòng:

Natri hydroxit được sử dụng trong ngành dệt may để tẩy trắng và xử lý vải để làm cho chúng dễ nhuộm hơn. Ngành công nghiệp dầu mỏ sử dụng natri hydroxit trong bùn khoan và làm thuốc diệt khuẩn. Natri hypoclorit (NaOCl) được sử dụng rộng rãi để làm sạch và làm chất khử trùng. Thuốc tẩy gia dụng thông thường bao gồm dung dịch natri hypoclorit khoảng 5%. Natri hypoclorit được điều chế bằng cách cho clo phản ứng với natri hydroxit: Cl2 (k) + 2NaOH (dung dịch) →NaOCl (dung dịch) + NaCl (dung dịch) + H2O (l). Natri hydroxit được sử dụng trong ngành công nghiệp thực phẩm để làm sạch và gọt vỏ trái cây và rau quả. Natri hydroxit là một thành phần nhỏ trong nhiều sản phẩm gia dụng thông thường, nhưng trong một số ít, nó có thể chiếm hơn một nửa sản phẩm. Dranocrystals chứa từ 30% đến 60% natri hydroxit và một số chất thông cống có thể bao gồm 100% natri hydroxit.