Trichloroethylene (TCE) là chất lỏng độc hại ổn định, trong suốt, không màu, không bắt lửa (ở nhiệt độ phòng) và có mùi giống cloroform (ATSDR, 2011).Nó ít tan trong nước, hòa tan trong dầu mỡ và dung môi hữu cơ thông thường và sôi ở 87°C (190 F).
Khi tiếp xúc với không khí, nó bị phân hủy từ từ và tạo thành phosgene, hydro clorua và dichloroacetyl clorua.Trichloroethylene khi tiếp xúc với nước sẽ bị ăn mòn và tạo thành axit dichloroacetic và axit clohydric.Nó hòa tan trong metanol, dietyl ete và axeton.
Trichloroethylene còn được gọi là trichloroethene, axetylen trichloride, 1-chloro-2,2-dichloroethylene và ethylene trichloride, và nó cũng thường được viết tắt là TRI.Nó là một hydrocarbon hữu cơ clo hóa dễ bay hơi, được sử dụng rộng rãi để tẩy dầu mỡ kim loại và làm chất trung gian hydrofluorocarbon (HFC-134a) (ATSDR, 2013).Nó cũng được sử dụng trong chất kết dính, công thức tẩy sơn, sơn, sơn mài và vecni.Vào những năm 1930, TCE được giới thiệu để sử dụng trong giặt khô, nhưng phương pháp này phần lớn đã bị ngừng sử dụng vào những năm 1950 khi TCE được thay thế bằng tetrachloroethylene (PCE).Nó có một số ứng dụng khác trước đây trong mỹ phẩm, thuốc, thực phẩm và thuốc trừ sâu (US EPA, 2011).Nó là một chất gây ô nhiễm môi trường đã được phát hiện trong không khí, nước ngầm, nước mặt và đất