Trichloroethylene (TCE) là một chất lỏng độc hại trong suốt, không màu, không cháy (ở nhiệt độ phòng), ổn định và có mùi giống cloroform (ATSDR, 2011). Nó ít tan trong nước, tan trong mỡ và các dung môi hữu cơ thông thường, và sôi ở 87°C (190°F).
Khi tiếp xúc với không khí, nó phân hủy chậm và tạo thành phosgene, hydro clorua và dichloroacetyl clorua. Trichloroethylene khi tiếp xúc với nước sẽ trở nên ăn mòn và tạo thành axit dichloroacetic và axit clohydric. Nó tan trong methanol, diethyl ether và acetone.
Trichloroethylene còn được gọi là trichloroethene, acetylene trichloride, 1-chloro-2,2-dichloroethylene và ethylene trichloride, và thường được viết tắt là TRI. Đây là một hydrocarbon hữu cơ dễ bay hơi, chứa clo, được sử dụng rộng rãi để tẩy dầu mỡ kim loại và là chất trung gian hydrofluorocarbon (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Nó cũng được sử dụng trong chất kết dính, công thức tẩy sơn, sơn, sơn mài và vecni. Vào những năm 1930, TCE được sử dụng trong giặt khô, nhưng phương pháp này phần lớn đã bị ngừng sử dụng vào những năm 1950 khi TCE được thay thế bằng tetrachloroethylene (PCE). Trước đây, nó cũng được sử dụng trong mỹ phẩm, dược phẩm, thực phẩm và thuốc trừ sâu (US EPA, 2011). Nó là một chất gây ô nhiễm môi trường đã được phát hiện trong không khí, nước ngầm, nước mặt và đất.