Phenollà một hợp chất hữu cơ phổ biến, còn được gọi là axit carbolic.Nó là chất rắn kết tinh không màu hoặc màu trắng, có mùi khó chịu mạnh.Nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất thuốc nhuộm, bột màu, chất kết dính, chất làm dẻo, chất bôi trơn, chất khử trùng, v.v. Ngoài ra, nó còn là một sản phẩm trung gian quan trọng trong ngành hóa chất.

Vào đầu thế kỷ 20, người ta phát hiện phenol có độc tính mạnh đối với cơ thể con người và việc sử dụng nó trong sản xuất chất khử trùng và các sản phẩm khác dần dần được thay thế bằng các chất khác.Vào những năm 1930, việc sử dụng phenol trong mỹ phẩm và đồ vệ sinh cá nhân đã bị cấm do độc tính nghiêm trọng và mùi khó chịu.Vào những năm 1970, việc sử dụng phenol trong hầu hết các ứng dụng công nghiệp cũng bị cấm do gây ô nhiễm môi trường nghiêm trọng và gây nguy hiểm cho sức khỏe con người.

Tại Hoa Kỳ, việc sử dụng phenol trong công nghiệp đã được kiểm soát chặt chẽ từ những năm 1970.Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã thiết lập một loạt luật và quy định nhằm hạn chế việc sử dụng và phát thải phenol nhằm bảo vệ sức khỏe con người và môi trường.Ví dụ, tiêu chuẩn phát thải phenol trong nước thải đã được xác định nghiêm ngặt và việc sử dụng phenol trong quy trình sản xuất đã bị hạn chế.Ngoài ra, FDA (Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm) cũng đã thiết lập một loạt quy định để đảm bảo phụ gia thực phẩm và mỹ phẩm không chứa phenol hoặc các dẫn xuất của nó.

Tóm lại, mặc dù phenol có nhiều ứng dụng trong công nghiệp và đời sống nhưng độc tính và mùi khó chịu của nó đã gây ra tác hại lớn cho sức khỏe con người và môi trường.Vì vậy, nhiều quốc gia đã thực hiện các biện pháp hạn chế sử dụng và phát thải.Tại Hoa Kỳ, mặc dù việc sử dụng phenol trong công nghiệp đã được kiểm soát chặt chẽ nhưng nó vẫn được sử dụng rộng rãi trong các bệnh viện và các cơ sở y tế khác như một chất khử trùng và khử trùng.Tuy nhiên, do độc tính cao và tiềm ẩn nguy cơ sức khỏe nên mọi người nên tránh tiếp xúc với phenol càng nhiều càng tốt.