Phenollà một hợp chất hữu cơ phổ biến, còn được gọi là axit cacbolic. Nó là một chất rắn kết tinh không màu hoặc trắng có mùi kích ứng mạnh. Nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất thuốc nhuộm, chất tạo màu, chất kết dính, chất hóa dẻo, chất bôi trơn, chất khử trùng, v.v. Ngoài ra, nó cũng là một sản phẩm trung gian quan trọng trong ngành công nghiệp hóa chất.

Vào đầu thế kỷ 20, người ta phát hiện ra phenol có độc tính mạnh đối với cơ thể con người và việc sử dụng nó trong sản xuất thuốc khử trùng và các sản phẩm khác dần được thay thế bằng các chất khác. Vào những năm 1930, việc sử dụng phenol trong mỹ phẩm và đồ vệ sinh cá nhân đã bị cấm do độc tính nghiêm trọng và mùi khó chịu của nó. Vào những năm 1970, việc sử dụng phenol trong hầu hết các ứng dụng công nghiệp cũng bị cấm do ô nhiễm môi trường nghiêm trọng và nguy cơ đối với sức khỏe con người.

Tại Hoa Kỳ, việc sử dụng phenol trong công nghiệp đã được kiểm soát chặt chẽ kể từ những năm 1970. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã thiết lập một loạt các luật và quy định để hạn chế việc sử dụng và phát thải phenol nhằm bảo vệ sức khỏe con người và môi trường. Ví dụ, các tiêu chuẩn phát thải đối với phenol trong nước thải đã được xác định nghiêm ngặt và việc sử dụng phenol trong các quy trình sản xuất đã bị hạn chế. Ngoài ra, FDA (Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm) cũng đã thiết lập một loạt các quy định để đảm bảo rằng các chất phụ gia thực phẩm và mỹ phẩm không chứa phenol hoặc các dẫn xuất của nó.

Tóm lại, mặc dù phenol có nhiều ứng dụng trong công nghiệp và đời sống hằng ngày, nhưng độc tính và mùi khó chịu của nó đã gây ra tác hại lớn đến sức khỏe con người và môi trường. Do đó, nhiều quốc gia đã có biện pháp hạn chế sử dụng và phát thải. Tại Hoa Kỳ, mặc dù việc sử dụng phenol trong công nghiệp đã được kiểm soát chặt chẽ, nhưng nó vẫn được sử dụng rộng rãi trong các bệnh viện và các cơ sở y tế khác như một chất khử trùng và tiệt trùng. Tuy nhiên, do độc tính cao và nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe, nên khuyến cáo mọi người nên tránh tiếp xúc với phenol càng nhiều càng tốt.