Phenollà một hợp chất hữu cơ phổ biến, còn được gọi là axit carbolic. Nó là một chất rắn kết tinh không màu hoặc màu trắng, có mùi khó chịu mạnh. Nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất thuốc nhuộm, chất tạo màu, chất kết dính, chất hóa dẻo, chất bôi trơn, chất khử trùng, v.v. Ngoài ra, nó còn là một sản phẩm trung gian quan trọng trong công nghiệp hóa chất.

Vào đầu thế kỷ 20, phenol được phát hiện có độc tính mạnh đối với cơ thể con người, và việc sử dụng nó trong sản xuất chất khử trùng và các sản phẩm khác dần được thay thế bằng các chất khác. Vào những năm 1930, việc sử dụng phenol trong mỹ phẩm và đồ dùng vệ sinh cá nhân đã bị cấm do độc tính nghiêm trọng và mùi khó chịu. Vào những năm 1970, việc sử dụng phenol trong hầu hết các ứng dụng công nghiệp cũng bị cấm do ô nhiễm môi trường nghiêm trọng và nguy cơ đối với sức khỏe con người.

Tại Hoa Kỳ, việc sử dụng phenol trong công nghiệp đã được kiểm soát chặt chẽ từ những năm 1970. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã ban hành một loạt luật và quy định nhằm hạn chế việc sử dụng và phát thải phenol nhằm bảo vệ sức khỏe con người và môi trường. Ví dụ, các tiêu chuẩn phát thải phenol trong nước thải đã được quy định chặt chẽ, và việc sử dụng phenol trong các quy trình sản xuất đã bị hạn chế. Ngoài ra, FDA (Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm) cũng đã ban hành một loạt quy định để đảm bảo phụ gia thực phẩm và mỹ phẩm không chứa phenol hoặc các dẫn xuất của nó.

Tóm lại, mặc dù phenol có phạm vi ứng dụng rộng rãi trong công nghiệp và đời sống hàng ngày, nhưng độc tính và mùi khó chịu của nó đã gây ra tác hại to lớn đến sức khỏe con người và môi trường. Do đó, nhiều quốc gia đã áp dụng các biện pháp hạn chế sử dụng và phát thải phenol. Tại Hoa Kỳ, mặc dù việc sử dụng phenol trong công nghiệp đã được kiểm soát chặt chẽ, nhưng nó vẫn được sử dụng rộng rãi trong bệnh viện và các cơ sở y tế khác như một chất khử trùng và tiệt trùng. Tuy nhiên, do độc tính cao và các nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe, người ta khuyến cáo nên tránh tiếp xúc với phenol càng nhiều càng tốt.