Phenollà một hợp chất hữu cơ phổ biến, còn được gọi là axit carbolic. Nó là một chất rắn tinh thể không màu hoặc trắng với mùi khó chịu mạnh. Nó chủ yếu được sử dụng trong việc sản xuất thuốc nhuộm, sắc tố, chất kết dính, chất dẻo, chất bôi trơn, chất khử trùng, v.v. Ngoài ra, nó cũng là một sản phẩm trung gian quan trọng trong ngành hóa chất.

Vào đầu thế kỷ 20, phenol được phát hiện có độc tính mạnh đối với cơ thể con người và việc sử dụng nó trong việc sản xuất chất khử trùng và các sản phẩm khác đã dần được thay thế bằng các chất khác. Vào những năm 1930, việc sử dụng phenol trong mỹ phẩm và đồ dùng vệ sinh đã bị cấm do độc tính nghiêm trọng và mùi khó chịu. Vào những năm 1970, việc sử dụng phenol trong hầu hết các ứng dụng công nghiệp cũng bị cấm do ô nhiễm môi trường nghiêm trọng và các mối nguy hiểm sức khỏe con người.

Ở Hoa Kỳ, việc sử dụng phenol trong ngành công nghiệp đã được kiểm soát nghiêm ngặt từ những năm 1970. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã thiết lập một loạt các luật và quy định để hạn chế việc sử dụng và phát thải phenol để bảo vệ sức khỏe con người và môi trường. Ví dụ, các tiêu chuẩn phát thải cho phenol trong nước thải đã được xác định nghiêm ngặt và việc sử dụng phenol trong các quy trình sản xuất đã bị hạn chế. Ngoài ra, FDA (Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm) cũng đã thiết lập một loạt các quy định để đảm bảo rằng phụ gia thực phẩm và mỹ phẩm không chứa phenol hoặc các dẫn xuất của nó.

Tóm lại, mặc dù phenol có một loạt các ứng dụng trong ngành công nghiệp và cuộc sống hàng ngày, độc tính và mùi khó chịu của nó đã gây ra tác hại lớn đối với sức khỏe con người và môi trường. Do đó, nhiều quốc gia đã thực hiện các biện pháp để hạn chế sử dụng và phát thải. Ở Hoa Kỳ, mặc dù việc sử dụng phenol trong ngành đã được kiểm soát nghiêm ngặt, nhưng nó vẫn được sử dụng rộng rãi trong các bệnh viện và các tổ chức y tế khác như một chất khử trùng và vô trùng. Tuy nhiên, do độc tính cao và các mối nguy hiểm sức khỏe tiềm ẩn, mọi người nên tránh tiếp xúc với phenol càng nhiều càng tốt.