propylene oxidelà một loại nguyên liệu thô và trung gian hóa học hữu cơ quan trọng. Nó chủ yếu được sử dụng trong quá trình tổng hợp polyether polyol, polyester polyol, polyurethane, polyether amine, v.v., và là nguyên liệu quan trọng để điều chế polyester polyol, một thành phần quan trọng của polyurethane hiệu suất cao. Propylene oxide cũng được sử dụng làm nguyên liệu để điều chế các chất hoạt động bề mặt, dược phẩm, hóa chất nông nghiệp, v.v., và là một trong những nguyên liệu quan trọng cho ngành công nghiệp hóa chất.

Propylene oxide được sản xuất bằng cách oxy hóa propylene với chất xúc tác. Nguyên liệu propylene được trộn với khí nén và sau đó được đưa qua lò phản ứng chứa đầy chất xúc tác. Nhiệt độ phản ứng thường là 200-300 độ C và áp suất khoảng 1000 kPa. Sản phẩm phản ứng là hỗn hợp chứa propylene oxide, carbon dioxide, carbon monoxide, nước và các hợp chất khác. Chất xúc tác được sử dụng trong phản ứng này là chất xúc tác oxit kim loại chuyển tiếp, chẳng hạn như chất xúc tác oxit bạc, chất xúc tác oxit crom, v.v. Độ chọn lọc của các chất xúc tác này đối với propylene oxide tương đối cao, nhưng hoạt tính lại thấp. Ngoài ra, bản thân chất xúc tác sẽ bị mất hoạt tính trong quá trình phản ứng, vì vậy cần được tái sinh hoặc thay thế thường xuyên.

Việc tách và tinh chế propylen oxit khỏi hỗn hợp phản ứng là những bước rất quan trọng trong quy trình điều chế. Quá trình tách thường bao gồm rửa bằng nước, chưng cất và các bước khác. Đầu tiên, hỗn hợp phản ứng được rửa bằng nước để loại bỏ các thành phần có nhiệt độ sôi thấp như propylen chưa phản ứng và carbon monoxide. Sau đó, hỗn hợp được chưng cất để tách propylen oxit khỏi các thành phần có nhiệt độ sôi cao khác. Để thu được propylen oxit có độ tinh khiết cao, có thể cần các bước tinh chế tiếp theo như hấp phụ hoặc chiết.

Nhìn chung, việc điều chế propylene oxide là một quá trình phức tạp, đòi hỏi nhiều bước và tiêu thụ nhiều năng lượng. Do đó, để giảm chi phí và tác động môi trường của quá trình này, cần phải liên tục cải tiến công nghệ và thiết bị. Hiện nay, nghiên cứu về các quy trình mới để điều chế propylene oxide chủ yếu tập trung vào các quy trình thân thiện với môi trường, tiêu thụ năng lượng thấp và hiệu suất cao, chẳng hạn như quá trình oxy hóa xúc tác sử dụng oxy phân tử làm chất oxy hóa, quá trình oxy hóa hỗ trợ bằng vi sóng, quá trình oxy hóa siêu tới hạn, v.v. Ngoài ra, việc nghiên cứu các chất xúc tác mới và phương pháp tách mới cũng rất quan trọng để cải thiện sản lượng và độ tinh khiết của propylene oxide và giảm chi phí sản xuất.